Sofia

La tierra alrededor de Sofía, la ciudad más grande de Bulgaria, se encuentra en lo alto de la llanura de Sofía. Las montañas lo rodean por cuatro lados: los Balcanes al norte, Sredna Gora al sur, los Lyulins al oeste y el granito del monte Vitosha al sudoeste. Estas defensas naturales proporcionan un fuerte bastión frente a los invasores. Establecida por la tribu Serdi de los tracios durante el siglo VII a. C., la ciudad, que por entonces se conocía como Serdica, cayó cuatro siglos más tarde en manos de los romanos, quienes la encerraron en fuertes murallas y la convirtieron en la capital de Dacia Interior. Así fortificada, Serdica se convirtió en un enlace vital a lo largo de la calzada romana que se extendía entre Naisus, en el mar Adriático, y Constantinopla. 

Bajo Constantino, en el siglo IV, la ciudad (ahora conocida como Triaditsa) prosperó como un importante centro comercial. Grandes partes de la ciudad fueron destruidas cuando los hunos invadieron en 441, solo para ser reconstruidos cuando el Imperio Bizantino una vez más afirmó su control sobre la zona. En el siglo IX, los búlgaros extendieron su influencia para abarcar la región alrededor de Triaditsa, y la ciudad pasó a llamarse Sredets. Su ubicación nuevamente le dio a la ciudad un papel vital en el Primer Imperio Búlgaro. La posterior reconquista de los bizantinos en 1018 hizo poco para disminuir la importancia de Sredets (Triaditsa). Retomada para el Segundo Imperio Búlgaro por los victoriosos hermanos Asen en 1190, Sredets sigue siendo un importante centro de comercio, comercio y cultura. Muchos residentes de la ciudad ya comienzan a referirse a ella como Sofía, la ciudad de la sabiduría. 

DESCRIPCIÓN 

Aunque todavía quedan partes de los muros de piedra romanos originales rodean Sofía, éstos han sido fortalecidos y fortificados por los ocupantes bizantinos y búlgaros de la ciudad. Los ríos Perlovets y Vladaya, ambos fáciles de vadear y poco más que corrientes anchas, flanquean la ciudad, proporcionando acceso al agua, un factor importante en tiempos de asedio. Atalayas a intervalos regulares a lo largo de las murallas y en ambos lados de la puerta principal proporcionan a la guarnición local una vista imponente de la llanura circundante. 

EL MERCADO El centro de la ciudad es un gran mercado, donde los campesinos que cultivan la fértil llanura de Sofía vienen a vender sus productos y los artesanos  de la ciudad exhiben sus mercancías.

CASTILLO DE SERDICA Dominando el sector occidental de la ciudad se alza el Castillo de Serdica. El castillo fue construido sobre la fortaleza romana original durante el gobierno de Justiniano, y más tarde expandido tras la llegada de los búlgaros en el siglo IX. Los niveles subterráneos del castillo sirven como el hogar del Príncipe Lasombra de Sofía, Basilio el Viejo. El castillo es la residencia de Andráš Tibor, cuñado de los fundadores del Imperio, Peter e Iván Asen. Galardonado con el título de "Protector de Serdica", Andráš lleva quince años esperando en privado que sus servicios a la dinastía Asen lo eleven a un estatus más real.

SANTA SOFIA La Iglesia de Santa Sofía, próxima a la muralla de la ciudad, simboliza la influencia bizantina de la capital de Bulgaria. Erigida a finales del siglo VI d. C., durante el reinado del emperador Justiniano, Santa Sofía (o "Bendita Sabiduría") es una imponente basílica de tres naves  en forma de cruz, con una elaborada cúpula sobre la encrucijada. Construida a partir de ladrillos marrones colocados en patrones intrincados, que  dan a la iglesia un sentido de profundidad y riqueza de textura, la iglesia descansa sobre los cimientos de una predecesora aún más antigua que fue destruida por los Hunos en el siglo quinto. Cerca de la iglesia se encuentra una elaborada villa románica que es la residencia del arzobispo de Serdica, Brencis Vidor, un clérigo amargado que aspira a restaurar el título de Patriarca al puesto que ocupa.

ROTONDA DE SAN JORGE No se trata de una rotonda de tráfico, sino de un antinguo edificio circular que se remonta a la época romana. La Rotonda de San Jorge originalmente albergó un templo romano del siglo IV. A partir el siglo VIII, los artistas locales comenzaron a decorar sus paredes interiores y el techo con frescos, que forman un acto continuo de devoción por parte de los fieles de la ciudad (y sus ricos patronos). 

SALÓN DEL CONSEJO Entre la iglesia y el castillo, con vistas al mercado, se encuentra el Ayuntamiento, construido en el sitio del antiguo bulefteris (foro) romano. Andráš el Protector tiene audiencias diarias aquí con los ciudadanos más destacados de la ciudad y se reúne con su consejo de asesores una vez a la semana. El primer día de cada mes, el Consejo de Protectores está abierto a todos los residentes de la ciudad, por insignificante que sea. Andráš entonces escucha quejas y pasa juicios sobre disputas menores. El Salón del Consejo también sirve como la corte nocturna del príncipe Cainita de la ciudad, Baslilio el Viejo, y su consejo asesor. 

BAÑOS MINERALES Ubicados en toda la ciudad hay una gran cantidad de baños fríos, que aprovechan los manantiales minerales subterráneos que se encuentran dentro de los límites de Sofía. Parte de la herencia romana de la ciudad, estos baños (como el mercado) sirven como lugares de encuentro para los locales, muchos de los cuales han conservado la antigua costumbre romana de bañarse regularmente, una práctica que cayó en desgracia hace mucho tiempo en gran parte de Europa occidental. Los manantiales minerales también brindan a los bañistas ventajas terapéuticas. Las entradas separadas y las cámaras de baño permiten a las mujeres participar en la vida de la casa de baños también. La Casa del Águila, el más lujoso de estos baños, ocupa un suntuoso edificio de estilo romano al norte de la Casa del Consejo. Los residentes más adinerados de Sofía/Serdica vienen a este establecimiento lujosamente equipado para cotillear, socializar de manera informal y sumergirse en sus aguas salubrea. La Casa del Águila permanece abierta incluso de noche, siendo también un lugar muy frecuentado por Cainitas que vienen aquí a lo mismo que vienen los mortales: cotillear, ver y dejarse ver, establecer relaciones sociales. El Príncipe ha prohibido expresamente a los Cainitas de Sofía alimentarse en esta casa de baños. La casa de baños y la villa están decoradas con mosaicos elaborados que representan temas romanos. La Casa de la Madre Eterna es otro baño mineral ubicado en la parte suroeste de la ciudad, y en realidad alberga un templo pagano, donde una buena parte de los residentes de la ciudad, a pesar de dar lealtad nominal al cristianismo, todavía practican ritos para honrar a los viejos dioses. En tiempos de abundancia, aquí se hacen sacrificios de vino, pan, aceites finos y aromas; cuando los malos tiempos amenazan, se hacen ofrendas más oscuras, como la virginidad de una joven doncella o la sangre de un recién nacido. 

IGLESIA DE LA LUZ DIVINA Irónicamente, otra secta ocupa un edificio de aspecto mediocre no muy lejos del templo pagano de la Casa de la Madre Eterna. Este eificio alberga una pequeña pero ferviente rama de la herejía Bogomila búlgara. Dirigido por un sacerdote carismático, el padre Patryn, los fieles que adoran aquí comprenden plenamente hasta qué punto la luz y la oscuridad están en guerra en los confines de la ciudad. Algunos sospechan la verdadera naturaleza de los Cainitas que caminan en la oscuridad de la noche, pero no se atreven a revelar su conocimiento.

La herejía Bogomila.  Importado en Bulgaria a finales del siglo XI por el emperador Juan Tizimisces, la variante herética de cristianismo conocida como bogomilismoatrajo a muchos seguidores entre la población de Bulgarja. Al igual que los paganos que adoraban a los dioses de la oscuridad y de la luz, los bogomilos creían que Satanás, el hijo primogénito de Dios, era el auténtico creador del mundo; Jesús, el hijo menor de Dios, fue enviado al mundo para salvarlo del mal de su creador.  Considerando que los ritos ortodoxos y la mayor parte de la Biblia estaban en realidad dirigidos al Hijo Oscuro de Dios, los bogolmilos se entregaban a prácticas ascéticas de ayuno y castidad. intentando alejarse lo más posible de su naturaleza corrupta como criaturas de Satán. Los extremos de sus creencias y de sus prácticas les pusieron bajo la censura de la Iglesia y les ganaron la etiqueta de herejes. El bogomilismo apelaba a gran parte del campesinado búlgaro, ofreciéndoles una alternativa a la fe bizantina que simbolizaba la opresión de Constantinopla. Enfrentados a la persecución por una Iglesia que los declaró anatema, muchos bogomilos se enfrentaron al martirio, y sus creencias desaparecieron de Europa del Este en el siglo XIII. Sin embargo, su cristianismo dualista se extendió a Occidente, resurgiendo entre las sectas de los cátaros y de los albigenses. El bogomilismo tuvo también gran influencia entre ciertos vampiros, convirtiéndose en uno de los fundamentos de la Herejía Cainita.

OTROS SITIOS Numerosas posadas, tabernas y burdeles jalonan la ciudad, proporcionando entretenimiento para la ciudadanía y ofreciendo cobijo y sustento para viajeros. La Enseña del Ala y la Garra, ubicada cerca de la Casa del Águila, sirve a los lugareños de la clase alta, así como a los visitantes de prestigio. En el extremo opuesto de la escala social, La Señal de los Cuchillos cruzados acoje a los elementos menos escrupulosos de la ciudad: ladrones, pícaros y trabajadores comunes. Justo dentro de la puerta sur de la ciudad, la Plaza del Ganado y sus corrales contiguos albergan una cabaña de ganado anual por cada otoño. Los pastores de las tierras circundantes traen sus mejores animales a Serdica para vender; durante este tiempo, la población de la ciudad casi duplica su tamaño. Unos pocos judíos residen en Serdica, restringidos a una pequeña sección de la ciudad desagradablemente cerca de los corrales. Una pequeña sinagoga sirve a las necesidades religiosas de esta comunidad apenas tolerada. 

POLÍTICA Y RELIGIÓN 

La ciudad de Sofía alberga tantas facciones políticas y religiosas divergentes como su historia accidentada podría indicar. Por el momento, la mayoría de la población celebra  el restablecimiento de Bulgaria como un imperio independiente. Una pequeña parte de la ciudadanía, sin embargo, teme que la ruptura de los lazos con Constantinopla y la fragmentación del Imperio bizantino tras el saquei de 1204 abra la puerta  a nuevas invasiones por parte de los turcos o los magiares.Otros en Sofía favorecen el establecimiento de vínculos más estrechos con los turcos, viéndolos como enemigos naturales de Constantinopla. Otros creen que Sofía debería buscar alianzas con Hungría y Rumania.

El Príncipe Basilio teme todos estos movimientos, que se ven reflejados fielmente en la política Cainita. El poder del Príncipe proviene de sus lazos con Constantinopla, y es plenamente consciente de lo vulnerable que es en este reino fieramente independiente de Bizancio. Tras un atentado contra él que estuvo a punto de tener éxito en 1204, su miedo al asesinato lo hace indescriptiblemente paranoico.

La mayoría de los ciudadanos de Sofía suscriben el rito oriental de la Iglesia, debido al largo alcance de Constantinopla, pero existen otros trasfondos religiosos dentro de la ciudad. El rito occidental es practicado por una pequeña pero sólida comunidad, que mantiene lazos con Hungría y la Europa Occidental. La pequeña población judía practica su culto en silencio, aunque por el momento la fe judía es públicamente tolerada. Dos sectas secretas, una pagana y una hereje, también tienen congregaciones en Sofía. La antigua religión, que honra a las deidades antiguas, incluidos los Dioses Oscuros y de la Luz, tiene un amplio seguimiento incluso entre algunos de los llamados cristianos bizantinos. La herejía Bogomil, aunque se horrorizaría de estar asociada con paganos, también acepta la dualidad de Dios y comparte muchas de las mismas creencias que los paganos. Tanto los paganos como los bogomilos temen ser descubiertos por las autoridades eclesiásticas en Sofía. Finalmente, existen unos pocos ciudadanos musulmanes, la mayor parte de ellos comerciantes o embajadores de los sultanatos del Este.

VIDA EN LA CIUDAD 

Aunque no es una ciudad portuaria, Sofía sirve de foco para los comerciantes por tierra entre Europa occidental y el Imperio bizantino. También actúa como un mercado para todo tipo de productos en Bulgaria. Durante las festividades y los días festivos, la ciudad se convierte en una bulliciosa colmena de actividad, y los problemas que aquejan a esta parte del naciente imperio parecen desaparecer en el aire general de la celebración. En otras ocasiones, un sentimiento más sombrío impregna la ciudad, ya que aquellos cuyas vidas dependen por completo de los caprichos de sus gobernantes se dan cuenta de cuán precarias son sus existencias. Siglos de invasión, ocupación y rebelión han impelido a muchos de los ciudadanos de Sofía con una actitud fatalista. Los sueños del Imperio Búlgaro son para quienes tienen el placer de imaginarlos. El mercado de la ciudad se llena de proveedores de todo tipo de mercancías y productos durante el día. Los importadores de bienes de Constantinopla e incluso Turquía hacen un próspero negocio entre los ricos, pero los clientes verdaderamente importantes llegan por la noche, después de que muchos vendedores han cerrado su tienda y buscan la seguridad de sus hogares o la falsa tranquilidad de una taberna bien iluminada. Después del atardecer, la mayoría de los negocios de la ciudad cierran sus puertas. Solo las posadas y los baños permanecen abiertos más tarde en la noche, e incluso entonces, sus propietarios caminan en silencio alrededor de las pocas personas que permanecen hasta la noche. En ciertas noches, algunas tiendas y puestos permanecen abiertos, y sus dueños saben que pueden recibir algún visitante importante con dinero para gastar y gustos particulares para satisfacer. Esos pocos mortales que se han encontrado con los Cainitas de la ciudad saben en sus corazones que realmente existe el Dios Oscuro del que hablan los bogomiles.

GENTE 

La población mortal de Serdica enfrenta un futuro incierto. La perspectiva de una libertad ilimitada de Constantinopla trae consigo la aterradora realidad de la comprensión sola contra sus otros enemigos: las tribus hostiles de Rusia, el ambicioso Imperio alemán, el reino de Hungría y la creciente amenaza de los turcos. Aquellos que no están preocupados por estos asuntos se preocupan en su lugar por el estado de sus almas. Solo unos pocos se dan cuenta del poco control que tienen sobre asuntos temporales y espirituales. 

Al igual que los mortales, los Cainitas de Sofía se preocupan mucho por su incierto futuro político. Tras alcanzar cierta libertad frente al gobierno de los poderosos Cainitas de Constantinopla, ahora temen haberse quedado indefensos y a la merced de los voivodas Tzimisce, en su perpetua guerra, o vulnerables ante los advenedizos Tremere o los calculadores Ventrue de Europa Occidental. Basilio juega con estos temores lo mejor que puede, tratando de retrasar la temida noche en que sea derrocado por cualquera de estas facciones.

MORTALES 

Andráš Tibor, Protector de Serdica: El Protector de Serdica (o Sofía) vinculó su fortuna con la de sus cuñados, Peter e Ivan Asen, los liberadores de Bulgaria, y tras la muerte de éstos ha servido a dos tsares (emperadores), Kalojan y el actual emperador Boril. Andráš se ocupa fielmemte de sus responsabilidades como gobernante de la ciudad más grande de Bulgaria. Durante su gobierno, ha alentado el crecimiento de su ciudad, con la esperanza de que algún día se convierta en la capital de un Imperio búlgaro. Andráš es un hombre de aspecto poderoso y confiado, ya entrado en la cincuentena.

Brencis Vidor, patriarca en espera: cerca ya de los sesenta años, el arzobispo Vidor personifica la amargura de su pueblo. A pesar de su devoción a la Iglesia, se resiente de la relegación del antiguo patriarcado de Bulgaria a un simple arzobispado. Espera que, una vez Bulgaria parece haberse quitarse las riendas de Constantinopla, el nuevo Imperio búlgaro recuperará el derecho al patriarcado, con él mismo como patriarca de la Iglesia búlgara. En los últimos años está alentando una búsqueda concertada de herejes, apóstatas, blasfemos y paganos, creyendo que purgar a Bulgaria de todos los no creyentes (incluidos los judíos) demostrará su valía para ascender en la jerarquía de los fieles. 

Padre Patryn, guardián de los purificados: un hombre austero de unos 30 años, el padre Patryn dirige su rebaño de cristianos bogomilos con el ejemplo. Dado a largos ayunos y muchas formas de abnegación, el padre Patryn se esfuerza por llevar una vida perfecta, rechazando el mundo todas las tentaciones y manteniendo solo lo espiritual. Si pudiera vivir en el aire, lo haría, considerando incluso el acto de tomar comida o bebida como un pecado (aunque menor). El Dios Oscuro es demasiado real para él, que lo ha visto con sus propios ojos, según predica en sus discursos.

Jorgi el Oso, Propietario de la Casa del Águila: El padre de Jorgi y su padre antes que él administraron los prestigiosos baños conocidos como la Casa del Águila, uno de los lugares de recreo más frecuentado tanto por mortales como por Cainitas.